Les Origines du Thé en Chine
Le thé trouve ses origines en Chine, où il est cultivé et consommé depuis plus de 5 000 ans. Selon la légende chinoise, l’empereur Shen Nong découvrit le thé en 2737 avant J.-C. Un jour, alors qu’il faisait bouillir de l’eau, des feuilles de thé tombèrent accidentellement dans son récipient, créant une infusion aromatique. Intrigué, Shen Nong goûta cette nouvelle boisson et en apprécia les effets revigorants.
La Diffusion du Thé en Asie
Le thé devint rapidement une boisson populaire en Chine, atteignant son apogée sous la dynastie Tang (618-907). Il était consommé tant par les nobles que par les paysans, et son usage s’étendit à des fins médicinales et rituelles. Le thé commença à se répandre dans d’autres parties de l’Asie grâce aux moines bouddhistes, qui en faisaient usage pour rester éveillés durant leurs longues sessions de méditation.
Au Japon, le thé fut introduit par des moines au IXe siècle. La cérémonie du thé japonaise, ou chanoyu, devint une pratique raffinée sous l’influence du moine Eisai au XIIe siècle. Cette cérémonie, qui met l’accent sur la préparation et la consommation du thé matcha, est devenue un pilier de la culture japonaise.
L’Arrivée du Thé en Europe
Le thé atteignit l’Europe au XVIe siècle grâce aux explorateurs portugais et néerlandais. Les Hollandais furent les premiers à commercialiser le thé en Europe, suivis par les Anglais. En Angleterre, le thé devint rapidement populaire au XVIIe siècle, notamment grâce à l’influence de Catherine de Bragance, épouse portugaise du roi Charles II, qui apporta cette coutume à la cour anglaise.
L’Émergence du Thé en Inde et à Ceylan
L’Inde et Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka) devinrent des centres majeurs de production de thé sous l’Empire britannique. Les Britanniques introduisirent la culture du thé en Inde au début du XIXe siècle pour briser le monopole chinois sur le commerce du thé. Les plantations de thé furent établies dans des régions comme l’Assam et le Darjeeling, donnant naissance à des variétés de thé noir renommées dans le monde entier.
Le Thé Lipton : Un Phénomène Mondial
Le thé Lipton est l’une des marques de thé les plus reconnues au monde, fondée par Sir Thomas Lipton à la fin du XIXe siècle. Visionnaire, Lipton souhaitait rendre le thé accessible à tous, contrairement à son statut de produit de luxe réservé à l’élite. En achetant des plantations de thé à Ceylan, il put contrôler toute la chaîne de production et réduire les coûts, permettant ainsi de vendre du thé de haute qualité à un prix abordable.
Aujourd’hui, Lipton offre une vaste gamme de thés, y compris des thés noirs, verts et aromatisés. Sur Mkab Market, vous pouvez trouver deux variétés de thé Lipton : le Lipton Thé noir au citron et le Lipton Thé noir au caramel, permettant aux amateurs de thé de savourer ces infusions de renommée mondiale.
Le Thé dans le Monde Moderne
Aujourd’hui, le thé est l’une des boissons les plus consommées au monde, avec une multitude de variétés et de préparations. Le thé vert, le thé noir, le thé blanc, et les thés aromatisés sont appréciés pour leurs saveurs uniques et leurs bienfaits pour la santé. Des pays comme la Chine, l’Inde, le Japon et le Sri Lanka restent des producteurs majeurs de thé, tandis que la culture du thé continue de se répandre à travers le monde.
Le thé joue également un rôle important dans diverses cultures et traditions. En Chine, l’art du gongfu cha met en valeur la précision dans la préparation du thé. En Angleterre, le thé de l’après-midi reste une tradition élégante. Au Maroc, le thé à la menthe est un symbole d’hospitalité.
Références
- Harney, John. The Harney & Sons Guide to Tea. Penguin, 2008.
- Ukers, William. All About Tea. The Tea and Coffee Trade Journal Company, 1935.
- Benn, James A. Tea in China: A Religious and Cultural History. University of Hawaii Press, 2015.
- Booth, Michael. The Almost Nearly Perfect People: Behind the Myth of the Scandinavian Utopia. Vintage, 2016.
- Hohenegger, Beatrice. Liquid Jade: The Story of Tea from East to West. St. Martin’s Griffin, 2007.
